每年3月的最后一個星期三（今年為3月27日）是世界海牛日，也譯為海牛感恩日（Manatee Appreciation Day）。海牛的英文單詞“manatee”并不太常見，正如海牛這種動物一樣——并不算是動物園里最常見的動物朋友。

Manatee的詞源來自于西班牙語，意思是胸部、乳房。這大概和美人魚傳說有著些許連系。即使在今天，以現(xiàn)代人的審美觀，很難令人信服海牛和美人魚之間存在種種淵源，但我們從這一詞源的背后仍能窺見人類與海牛之間那跨越漫長歲月的相遇和背后的故事。

由于海牛有“海中除草機”之稱，因此海牛在英文里也有“sea cow”的俗稱，意譯為我們熟知的名字——海牛。

海牛的知名度一般，一方面可能是因為其長相不是我們常規(guī)認知中的小可愛模樣，而另一方面還是由于大家對海牛不夠了解。這個世界海牛日，不如就趁機了解一下海牛，給小透明刷一波存在感。讓我們一起看看海牛的長相是不是也有一些可取之處，以及，海牛有沒有一些不為人知的特長。

【圖1. 海牛長什么樣？（圖片攝于長隆海洋王國）】

橡皮泥捏動物的比賽里，海牛絕對是最好捏的一種動物原型！首先，取一大坨深灰色橡皮泥，揉揉揉，搓出一個滾圓滾圓的大號煤氣罐，就已經(jīng)完成大半了。說到最不符合現(xiàn)代意義上美人魚形象的特征，就是海牛的體型：海牛太胖了。

事實上，素食主義者的海?？胺Q“肥而不膩”。跟大家熟知的其他水生哺乳動物——例如海豹、白鯨相比，海牛的皮膚下并沒有厚厚的脂肪層。這也就是為什么海牛只出沒在比較溫暖的海域或水域：它們沒有御寒神器。海牛沒有厚厚的脂肪層，卻長得如此渾圓、如此大只。原來海牛的身體里，占地面積最大的主要是胃和腸子——特長的腸子。

換句話說，海牛的特長是腸子特長。海牛的腸子可達45米長（以西印度海牛為例），約是海牛體長的10倍以上。海牛是個十足的吃貨。時間對每個人都是公平的，每天只有24小時，而海牛的24小時里有大約8小時都在干飯。

海牛喜歡吃“素食沙拉”：在野外主要是水草、海藻；在長隆海洋王國主要吃蔬果，報菜名現(xiàn)在開始——胡蘿卜、萵筍、油麥菜、包菜、大白菜、絲瓜、茄子、生菜、海帶、菠菜、蘋果、大棗、木瓜。眾所周知，沙拉能夠提供的能量較少。因此，為了滿足龐大的身軀的日常消耗所需，海牛不是在吃沙拉就是在去吃沙拉的路上。

當然，沙拉比較美味，多吃一點也可以理解。根據(jù)長隆海洋王國的繁育經(jīng)驗，還處在哺乳期的西非海牛小北鼻，在出生后1-2周就開始學著媽媽一起進食一些蔬果了。

大量的沙拉吃進肚子里，要經(jīng)過消化吸收才能轉(zhuǎn)換成“牛體”所需的能量和營養(yǎng)。海牛和馬一樣，屬于后腸發(fā)酵型的動物，消化吸收的過程主要在長長的腸子里發(fā)生。食物通過海牛消化道的過程可長達7天之久。

【圖2. 海牛吃蔬菜圖（圖片攝于長隆海洋王國）】

【圖3.海牛吃木瓜?動圖（視頻攝于長隆海洋王國）】

橡皮泥揉好一個大號煤氣罐之后，只需添加一些細節(jié)，即可大功告成！在進一步捏海牛之前讓我們一起仔細觀察海牛。

和人一樣，哺乳類動物需要用肺呼吸，因此我們熟知的水生哺乳動物都有著嫻熟的水面換氣技能。如圖所示我們可以看到：海豹心形的鼻孔在水下閉合、水面上張開；白鯨頭頂?shù)暮粑自谒麻]合、水面上張開。海豹和白鯨的閉氣方式有點類似人類游泳時用鼻夾夾住鼻子兩側(cè)，只不過它們屬于自動款鼻夾。而海牛的鼻孔閉合方式有點不一樣，像是有一個“蓋子”，在水下閉氣時蓋子自動蓋上，浮出水面呼吸時蓋子則自動打開。這個蓋子實際是一種肌肉瓣膜。跟“鼻夾款”相比，雖然凹不出愛你的形狀，不過這個“鼻蓋款”看起來優(yōu)雅得毫不費力。

【圖4. 海牛的鼻孔有什么特別？
其中順時針1-2、3-4、5-6分別展示西非海牛、髯海豹、
白鯨的鼻孔處于不同狀態(tài)下的特寫圖（圖片攝于長隆海洋王國）】

優(yōu)雅——海牛除了鼻孔比較優(yōu)雅之外，整個牛都是非常優(yōu)雅的。雖然海牛的游泳沖刺速度可以很快，最快可達32千米/小時，但是它們平時優(yōu)哉游哉游得很慢、很優(yōu)雅。游動得慢、又常年生活在溫暖的淺水區(qū)域，這就導致海牛的背成為了各種藻類理想的家。

【圖5.這位海牛看起來有些睿智（圖片攝于長隆海洋王國）】

因此很多海牛的背上都布滿了各色藻類，有些偏綠色、有些偏褐色。這也讓海?？雌饋矶嗌儆行╊Ｖ?。不過不用太過擔心，這些背上的藻類對于海牛而言能起到一定程度的防曬作用。而海牛自身的皮膚也會定期剝落以帶走過量的附著物。當然，也會有好心的小魚鄰居幫忙吃掉一些附著的藻類或寄生蟲。

仔細觀察就會發(fā)現(xiàn)：海牛的皮膚看起來皮糙肉厚，讓人聯(lián)想起大象。巧了，跟海牛親緣關系較近的不是牛，正是大象。雖然一個生活在水中，一個生活在陸地上，不過海牛那厚重的皮膚質(zhì)地、灰灰的色澤、粗糙褶皺的紋理、皮膚上覆蓋著的稀疏毛發(fā)，都跟大象很類似。海牛跟大象共同的祖先被認為是生活在約6000萬年前的有蹄哺乳動物。經(jīng)過幾千萬年的時光洗禮，它們在各自的道路上進化成現(xiàn)在的樣子。但是殊途同歸，海牛和大象一樣，如今都面臨著極大的生存危機以及種群數(shù)量的不斷減少、甚至消亡。

【圖6. 海牛的皮膚紋理細節(jié)圖（圖片攝于長隆海洋王國）】

海牛由于存在感不高，在物種保護方面受關注的程度也較低，但這并不會降低它們所面臨的物種危機。海牛的親戚——儒艮，據(jù)報道已在我國范圍內(nèi)功能性滅絕。西非海牛、西印度海牛、亞馬遜海牛都已被世界自然保護聯(lián)盟IUCN紅色名錄列為易危物種，距離瀕危，僅剩一步之遙。

下次的橡皮泥捏動物比賽，我要捏海牛！

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（圖文編輯：沁軒）